Café: Mais que uma Bebida, um Alimento Funcional

O café é uma bebida amplamente consumida em todo o mundo, mas muitas vezes subestimada em relação às suas propriedades alimentícias. Este artigo revisita estudos e opiniões publicadas entre as décadas de 1970 e 1980 sobre o papel do café na dieta humana, destacando suas qualidades nutricionais e medicinais.

O Valor Alimentício do Café

Embora o café seja amplamente apreciado pelo sabor e efeito estimulante, pouca atenção é dada ao seu valor como alimento. Conforme publicado em 11 de junho de 1977, no Caderno Agropecuário do Estado de Minas, o café contém componentes como cafeína, carboidratos, proteínas, gorduras, sais orgânicos, água e compostos aromáticos. Apesar disso, muitos acreditam que o valor nutritivo do café se restringe ao açúcar adicionado na bebida.

Renato Costa Lima, ex-presidente do Instituto Brasileiro do Café (IBC), destacou o papel do café como um alimento que aumenta a produtividade humana, tanto física quanto mental. Segundo ele, o café clareia o pensamento, reduz a fadiga e estimula sem causar depressão, sendo reconhecido pela FAO como uma bebida natural de grande valor.

Composição Química do Café

O livro O Café no Brasil (Vol. II) explora detalhadamente os componentes do café e seus benefícios:

1. Cafeína

É o principal composto ativo do café. Atua no sistema nervoso central, melhorando a clareza de pensamento e o desempenho mental. Também aumenta a capacidade muscular e reduz a fadiga. Em doses moderadas, a cafeína estimula o coração, melhora a circulação e auxilia na respiração.

2. Alcaloides

• Trigonelina: Ajuda na formação de ácido nicotínico (vitamina B3), essencial para o sistema nervoso.
• Colina: Atua na proteção do fígado, prevenindo doenças como a cirrose, além de auxiliar na redução da pressão arterial.

3. Taninos

Presentes em teores de 3,3% a 4,8% no café torrado, são responsáveis pelo sabor adstringente e contribuem para a experiência sensorial da bebida.

4. Carboidratos

Durante a torração, açúcares como a sacarose sofrem caramelização, o que contribui para o aroma e a cor do café.

5. Proteínas e Gorduras

A principal proteína do café, a legumina, sofre alterações durante a torração, enquanto os óleos e ácidos graxos conferem sabor e consistência à bebida.

6. Sais Minerais e Água

Rico em potássio, magnésio e cálcio, o café também possui componentes que fortalecem o organismo.

Café e Prevenção de Doenças

Na edição de dezembro de 1979 da Revista do Comércio do Café, o jornalista Theophilo de Andrade destacou estudos sobre o papel do café na prevenção de doenças como câncer e envelhecimento precoce. A presença do ácido clorogênico, um antioxidante, contribui para a neutralização de compostos que podem causar câncer.

Além disso, estudos sugerem que o café, consumido de forma moderada, pode proteger o organismo contra os efeitos nocivos de toxinas modernas, reforçando seu papel como um alimento funcional.

Reflexão e Perspectivas

O Brasil, maior produtor e exportador mundial de café, precisa valorizar e divulgar ainda mais os benefícios dessa bebida. Campanhas que ressaltem o valor nutricional e medicinal do café podem ajudar a aumentar seu consumo global, revertendo a substituição por refrigerantes, que têm impacto negativo na saúde.

Com políticas públicas e investimentos adequados, o setor cafeeiro pode retomar sua posição de destaque na economia nacional, especialmente em estados como Minas Gerais e Espírito Santo.

O café é mais do que uma bebida estimulante, é um alimento completo, com propriedades que promovem saúde e bem-estar. Cabe a nós, como consumidores e sociedade, explorar todo o seu potencial.

Referências:

1. Caderno Agropecuário do Estado de Minas (1977).
2. O Café no Brasil (Vol. II, 1975).
3. Revista do Comércio do Café (1979).

Engº Agrº Ruy Gripp