Café: Mais que uma Bebida, um Alimento Funcional
O café é uma bebida amplamente consumida em todo o mundo, mas muitas vezes subestimada em relação às suas propriedades alimentícias. Este artigo revisita estudos e opiniões publicadas entre as décadas de 1970 e 1980 sobre o papel do café na dieta humana, destacando suas qualidades nutricionais e medicinais.
O Valor Alimentício do Café
Embora o café seja amplamente apreciado pelo sabor e efeito estimulante, pouca atenção é dada ao seu valor como alimento. Conforme publicado em 11 de junho de 1977, no Caderno Agropecuário do Estado de Minas, o café contém componentes como cafeína, carboidratos, proteínas, gorduras, sais orgânicos, água e compostos aromáticos. Apesar disso, muitos acreditam que o valor nutritivo do café se restringe ao açúcar adicionado na bebida.
Renato Costa Lima, ex-presidente do Instituto Brasileiro do Café (IBC), destacou o papel do café como um alimento que aumenta a produtividade humana, tanto física quanto mental. Segundo ele, o café clareia o pensamento, reduz a fadiga e estimula sem causar depressão, sendo reconhecido pela FAO como uma bebida natural de grande valor.
Composição Química do Café
O livro O Café no Brasil (Vol. II) explora detalhadamente os componentes do café e seus benefícios:
1. Cafeína
É o principal composto ativo do café. Atua no sistema nervoso central, melhorando a clareza de pensamento e o desempenho mental. Também aumenta a capacidade muscular e reduz a fadiga. Em doses moderadas, a cafeína estimula o coração, melhora a circulação e auxilia na respiração.
2. Alcaloides
- Trigonelina: Ajuda na formação de ácido nicotínico (vitamina B3), essencial para o sistema nervoso.
- Colina: Atua na proteção do fígado, prevenindo doenças como a cirrose, além de auxiliar na redução da pressão arterial.
3. Taninos
Presentes em teores de 3,3% a 4,8% no café torrado, são responsáveis pelo sabor adstringente e contribuem para a experiência sensorial da bebida.
4. Carboidratos
Durante a torração, açúcares como a sacarose sofrem caramelização, o que contribui para o aroma e a cor do café.
5. Proteínas e Gorduras
A principal proteína do café, a legumina, sofre alterações durante a torração, enquanto os óleos e ácidos graxos conferem sabor e consistência à bebida.
6. Sais Minerais e Água
Rico em potássio, magnésio e cálcio, o café também possui componentes que fortalecem o organismo.
Café e Prevenção de Doenças
Na edição de dezembro de 1979 da Revista do Comércio do Café, o jornalista Theophilo de Andrade destacou estudos sobre o papel do café na prevenção de doenças como câncer e envelhecimento precoce. A presença do ácido clorogênico, um antioxidante, contribui para a neutralização de compostos que podem causar câncer.
Além disso, estudos sugerem que o café, consumido de forma moderada, pode proteger o organismo contra os efeitos nocivos de toxinas modernas, reforçando seu papel como um alimento funcional.
Reflexão e Perspectivas
O Brasil, maior produtor e exportador mundial de café, precisa valorizar e divulgar ainda mais os benefícios dessa bebida. Campanhas que ressaltem o valor nutricional e medicinal do café podem ajudar a aumentar seu consumo global, revertendo a substituição por refrigerantes, que têm impacto negativo na saúde.
Com políticas públicas e investimentos adequados, o setor cafeeiro pode retomar sua posição de destaque na economia nacional, especialmente em estados como Minas Gerais e Espírito Santo.
O café é mais do que uma bebida estimulante, é um alimento completo, com propriedades que promovem saúde e bem-estar. Cabe a nós, como consumidores e sociedade, explorar todo o seu potencial.
Referências:
- Caderno Agropecuário do Estado de Minas (1977).
- O Café no Brasil (Vol. II, 1975).
- Revista do Comércio do Café (1979).
Engº Agrº Ruy Gripp
